In una delle cornici più suggestive tra Testaccio e Ostiense si erge la Piramide Cestia, un raro esempio di monumento funerario di Roma, ancora integro e molto suggestivo.
La Piramide fu edificata tra il 18 e il 12 a.C. come tomba di Gaio Cestio Epulone, un personaggio che rivestiva ruoli importanti nella vita religiosa e politica romana. Egli fu infatti pretore, tribuno della plebe e membro del collegio sacerdotale degli Epuloni, incaricati dei banchetti sacri.
La Piramide è alta circa 36,40 metri, con una base quadrata di poco meno di trenta metri per lato, e si distingue per il suo rivestimento esterno a lastre di marmo lunense, noto anche come marmo di Carrara.
Sulla facciata orientale è scolpita un’iscrizione in latino: “Opus absolutum ex testamento diebus CCCXXX”, che indica che l’opera doveva essere completata entro trecentotrenta giorni, pena la perdita dell’eredità da parte degli eredi.
L’interno della Piramide racchiude una camera sepolcrale di dimensioni modeste con volta a botte, con tracce di affreschi raffiguranti figure allegoriche.
Al momento della costruzione la camera fu murata e sigillata come nelle tombe egizie, ma probabilmente non conteneva oggetti preziosi, in quanto una legge augustea vietava l’ostentazione del lusso nelle tombe.
Una curiosità nella storia della Piramide Cestia: nel Medioevo essa venne erroneamente identificata come la tomba di Remo, il leggendario fondatore di Roma.
Nel XVII secolo, Papa Alessandro VII promosse degli scavi che riportarono alla luce l’iscrizione e alcune strutture antiche.
Un elemento che ha determinato la sua conservazione è stato il suo inserimento nella cinta muraria aureliana fra il 272 e il 279 d.C., che ha permesso di proteggerla da demolizioni successive.
Quando è visitabile, si può accedere alla camera interna tramite visite guidate su prenotazione.
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